Ο Rob Summers, 25 ετών, με ατελή κάκωση νωτιαίου μυελού στο Α7, κατάφερε να κινήσει συνειδητά τα κάτω άκρα του και να σταθεί όρθιος για μικρά χρονικά διαστήματα, με την βοήθεια ηλεκτρικού διεγέρτη που είχε εμφυτευθεί στην σπονδυλική του στήλη σε πειραματική έρευνα με επικεφαλής την Dr. Susan Harkema από το Πανεπιστήμιο του Louisville (Kentucky Η.Π.Α.)
Ο 25χρονος τετραπληγικός Rob Summers κατά την εκπαίδευσή του.
Όπως τόνισε ο Dr. Reggie Edgerton, του Ερευνητικού Ινστιτούτου του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια που συμμετείχε στην έρευνα, με κανέναν τρόπο δεν θεωρείται αυτή η μέθοδος θεραπεία για την ΚΝΜ.
Επιστημονικά, ωστόσο, τα ευρήματα είναι πρωτοποριακά, καθώς δείχνουν πως η ηλεκτρική διέγερση μπορεί να «ξεκλειδώσει» τον έλεγχο της κίνησης από τον νωτιαίο μυελό, ακόμα και στην περίπτωση όπου η επικοινωνία μεταξύ του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού έχει διαταραχθεί. Παρόμοια αποτελέσματα έχουν βρεθεί και σε αρκετές άλλες έρευνες σε πειραματόζωα τα τελευταία έτη.
Όπως δήλωσε η Dr. Harkema, είναι η πρώτη φορά που ασθενής με παράλυση ανέκτησε την ικανότητα να κινήσει συνειδητά κάποιο μέρος του σώματός του μέσα από άμεση ηλεκτρική διέγερση της σπονδυλικής στήλης, κάτι που όπως φαίνεται ενεργοποιεί τα νευρικά κυκλώματα που παραμένουν λειτουργικά.
Ο Summers απέκτησε παράλυση μετά από ΚΝΜ στο Α7 το 2006, ενώ διατηρούσε μερική αισθητικότητα κάτω από το Θ1. Οι ιατροί εμφύτευσαν μια συσκευή ηλεκτρικής διέγερσης στη μέση του και «καλωδίωσαν» την σπονδυλική του στήλη με 16 ηλεκτρόδια. Η ηλεκτρική διέγερση είχε σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε να μιμείται τα σήματα του εγκεφάλου που ενεργοποιούν την κίνηση.
Ακολούθησαν δυο χρόνια εντατικής εκπαίδευσης και δοκιμών. Οι ερευνητές έπρεπε να εντοπίσουν ακριβώς τον συνδυασμό διέγερσης και τοποθέτησης τού σώματος που θα επέτρεπε στον Summers να κινήσει επιλεκτικά τα μέρη του σώματός του. Χρειάστηκαν 170 συνεδρίες διάρκειας 250 λεπτών και 29 δοκιμές διαφορετικών συνδυασμών ώστε να καταφέρει Summers να σταθεί όρθιος.
20-5-2011, TheLancet.com