Επιστήμονες για πρώτη φορά κατάφεραν να κατευθύνουν τις κινήσεις αρουραίων χρησιμοποιώντας εμφυτευμένα ηλεκτρόδια για να ελέγχουν την συμπεριφορά τους, στην πραγματικότητα μετέτρεψαν ένα ζωντανό πλάσμα σε ρομπότ.
Η τεχνική έχει χρησιμοποιηθεί σε μια σειρά από δραστηριότητες όπως η κατασκοπεία, η διάσωση από σεισμούς, για την κατεύθυνση σε ορυχεία. Τώρα έρχεται να καλύψει το αγγειακό κενό που δημιουργείται από κακώσεις στην σπονδυλική στήλη, εγκεφαλικά και άλλες σωματικές αναπηρίες.
«Είναι μια πραγματική περιστασιακή συμπεριφορά» δήλωσε ο φυσιολόγος John K. Chapin από το State University of New Yorks Downstate Medical Center, παρατηρήσαμε ότι να εκπαιδεύεις ένα ζώο να κάνει ανθρώπινες δραστηριότητες είναι τόσο παλιό όσο να διδάξεις σκυλιά να πιάνουν αυτό που τα πετάς. Αλλά η διαφορά τώρα είναι ότι τις κινήσεις τις ελέγχεις με τηλεχειριστήριο» πρόσθεσε και συνέχισε λέγοντας ότι στην θεωρία μπορείς να οδηγήσεις ένα ζώο παντού.
Στην πραγματικότητα, μετά την εμφύτευση ηλεκτροδίων και εκπαίδευσης του «ρομποαρουραίου» για 8-10 μέρες σε φορμαρισμένο λαβύρινθο, η ομάδα του κ. Chapin μπορούσε να τον διευθύνει προς κάθε κατεύθυνση, επάνω σε δέντρα, να σκαρφαλώνει σε σκάλες, να περνάει ράμπες, να περπατάει σε σωλήνες και να τον πλοηγεί σε ανώμαλο έδαφος. Έμαθε να κάνει πράγματα που φαντάζουν εξωγήινα σε μη εκπαιδευμένους αρουραίους.
«Μου άρεσαν πραγματικά τα αποτελέσματα» δήλωσε ο κ. Santro Mussa-Ivaldi, φυσιολόγος του Northwestern University και συνέχισε λέγοντας ότι «οι άνθρωποι είναι εξαρτημένοι από αντανακλαστικές συμπεριφορές για μεγάλο διάστημα, αλλά τώρα είναι η πρώτη φορά που έχεις υπό πλήρη έλεγχο ένα πολύπλοκο ζώο».
Ο κ. Chapin δήλωσε ότι αυτή η έρευνα εμπνεύστηκε από τον ίδιο και από άλλους όμοιούς του από τη χρησιμοποίηση ηλεκτροδίων για να συμπληρώσουν τα άτομα με κινητικά προβλήματα το κενό που υπάρχει ανάμεσα στο μυαλό και στο «κατεστραμμένο» μέλος του σώματός τους.
Ο κ. Chapin ήθελε να κάνει το ίδιο και για τα αισθητικά ερεθίσματα. «Φαντάσου ένα παράλυτο άτομο να πιάνει ένα ποτήρι και να το φέρνει στο στόμα του, δεν θα νιώθει το ποτήρι. Για αυτό πρέπει να δουλέψουμε και στην μεριά των αισθητηρίων. Ο αρουραίος ήταν το πρώτο πείραμα. Μπορείς να κάνεις διάκριση μεταξύ των δύο ερεθισμάτων;».
Η επιστημονική ομάδα εμφύτευσε τρία ηλεκτρόδια στον εγκέφαλο του αρουραίου. Ένα στο κέντρο της ευχαρίστησης που καταγράφει τις ανάγκες και την ικανοποίηση του φαγητού και του νερού. Τα άλλα δύο τοποθετήθηκαν στην μύτη του αρουραίου.
Ακόμη ο κ. Chapin δήλωσε ότι «αποφύγαμε να χρησιμοποιήσουμε μεγαλύτερα ζώα, ηθικούς λόγους, διότι κατά την ανάπτυξη της τεχνικής υπήρχε η πιθανότητα παραβίασης των φυσικών ενστίκτων του ζώου».
Τέλος ο κ. Chapin δήλωσε ότι το ζώο δείχνει φυσιολογικό και δεν νιώθει πόνο γιατί νομίζει πως κάνει το σωστό πράγμα και είναι πολύ ήρεμο.
Το εμφύτευα τοποθετήθηκε σε ένα ηλικιωμένο θηλυκό αρουραίο στις αρχές του περασμένου Σεπτεμβρίου.
Του Guy Gugliotta, Washington Post Staff Writer, Απόδοση στα Ελληνική, Περικλής Βασίλης email bperiklhs@yahoo.gr