Η ομάδα Paradox Sports θα ξεχωρίσει στα αγωνίσματα βουνού στο Vail του Κολοράντο αυτό το καλοκαίρι, όχι μόνο γιατί είναι γρήγοροι, αλλά κι επειδή όλα τα μέλη της ομάδας έχουν αναπηρία. Οι αγώνες συνδυάζουν καγιάκ, ορεινή ποδηλασία, ποδηλασία δρόμου και αγώνες δρόμου.
Η ομάδα έχει δημιουργήσει την μη-κερδοσκοπική εταιρεία Paradox Sports, που έχει στόχο να ωθήσει τους ανθρώπους με αναπηρία στη φύση και σε περιπετειώδη αθλήματα. Η ιδεολογία της ομάδας είναι ότι οι άνθρωποι μπορούν να συνεχίσουν τις περιπέτειές τους με τον ίδιο ζήλο και το ίδιο πνεύμα, όπως οποιοσδήποτε άλλος, παρά την αναπηρία τους.
«Ο τελικός σκοπός μας είναι να βοηθήσουμε τον κόσμο να είναι απλά «φυσιολογικός», παρόλο που, παραδόξως, ασχολούμαστε με «ακραία» αθλήματα», λέει ο Malcolm Daly, μέλος της ομάδας Paradox Sports. «Πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν τις ίδιες δραστηριότητες που έκαναν και πριν αποκτήσουν την αναπηρία τους. Μπορούν να πάνε για σκι ή snowboarding, δεν έχει σημασία.»
Ο Daly, που θα αγωνιστεί στο καγιάκ, υπέστη πολλαπλά κατάγματα και κρυοπαγήματα ύστερα από ένα ατύχημα σε αναρρίχηση το 1999. Αφού επουλώθηκαν τα κατάγματα και έγινε εμφανές ότι θα διέτρεχε σοβαρό κίνδυνο υγείας λόγω του κρυοπαγήματος στο πόδι του, επέλεξε τον ακρωτηριασμό. Για τον ένθερμο ορειβάτη, το ότι έχασε το πόδι του δεν σήμαινε και την απώλεια της ικανότητάς του ή της ελευθερίας του. Ήξερε ότι δεν θα ήταν «λιγότερο αθλητής» από ό,τι ήταν προηγουμένως.
Η υπόλοιπη ομάδα αποτελείται από τους βετεράνους του πολέμου του Ιράκ, Chad Jukes και Iraq Army veteran, τον συν-ιδρυτή του Paradox Sports, DJ Skelton, και τον Παρολυμπιονίκη του σκι, Mike Crenshaw.
Το Paradox Sports ξεκίνησε το 2007, όταν ο Skelton, που έχασε την κίνηση στο ένα χέρι και την όραση στο ένα μάτι μου στο Ιρακ, και ο Timmy O’Neill, ορειβάτης, αποφάσισαν ότι αυτό που αγαπούσαν στη φύση ήταν ότι μπορεί να βοηθήσει στη σωματική, ψυχική και συναισθηματική αποκατάσταση.
«Θέλουμε να μοιραστούμε την ίδια εμπειρία που άλλαξε και τη δική μας ζωή, τον τρόπο με τον οποίο η φύση εμπνέει τους ανθρώπους», λέει ο O’Neill, εξηγώντας τον λόγο που η πρόκληση της αναρρίχησης ή της κατάβασης του βουνού μπορεί να είναι θεραπευτική. «Θέλουμε να αποδείξουμε στον κόσμο ότι μπορούν να έχουν ακόμα αυτή τη δυνατότητα, και ότι ουσιαστικά η ζωή δεν τελείωσε, αλλά άρχισε, με έναν καινούριο τρόπο.»
Οι πρώτες εμπειρίες του O’Neill με τα προσαρμοσμένα αθλήματα προέκυψαν μέσω του αδερφού του, Sean, που απέκτησε παραπληγία μετά από ένα ατύχημα σε κατάβαση από γέφυρα. Μαζί τα δυο αδέρφια ανέβηκαν το βουνό El Capitan, στο Yosemite, και θα πάνε ορειβασία στην Αλάσκα αργότερα αυτό το καλοκαίρι, για μια εκπομπή του National Geographic. «Θα είναι τέλεια!», λέει με άγριο βλέμμα.
Αυτή η δυναμική στάση ότι δεν υπάρχουν εμπόδια, είναι η ιδεολογία πίσω από την εταιρεία τους. Με τη βοήθεια της τεχνολογίας και την ανθρώπινη θέληση, η λογική του Paradox Sports είναι ότι δεν χρειάζεται χέρια για να σκαρφαλώσεις, ούτε όραση για να κατακτήσεις ένα βουνό.
Για τον Jukes, που θα αγωνιστεί στην ποδηλασία δρόμου, ο ακρωτηριασμός του ποδιού του στο Ιράκ τού άνοιξε τον δρόμο για περισσότερες εξορμήσεις και περιπέτειες από ό,τι προηγουμένως.
Ο Jukes ήταν πάντα ένθερμος ορειβάτης και αθλητής, αλλά ο ίδιος παραδέχεται ότι μετά τον ακρωτηριασμό του έχει κάνει τα πιο «ακραία» πράγματα. Έχει κάνει σερφινγκ, αναρρίχηση σε πάγο και ορειβασία για πρώτη φορά.
«Έχω δει εντυπωσιακές αλλαγές στο μυαλό και στην καρδιά των ανθρώπων κατά την επαφή τους με τη φύση», λέει. «Μπορείς εύκολα να καταλάβεις ότι κάποιος δεν είναι ευτυχισμένος με τις συνθήκες ζωής του. Κάποιοι έχουν πέσει ψυχολογικά λόγω της αναπηρίας τους και νιώθουν λιγότερο “άνθρωποι”. Πιστεύω ότι σε πολλές περιπτώσεις, το να βγεις στη φύση μπορεί να είναι πολύ πιο θεραπευτικό από μια συνηθισμένη συμβουλευτική θεραπεία. Είναι πραγματικά εκπληκτικό.».
Της Melanie Wong, Ιούνιος 2009
Απόδοση στα Ελληνικά: Ελένη Στρατή, Κοινωνιολόγος