Πρωτοποριακές και ελπιδοφόρες μεθόδους για τη δημιουργία βλαστοκυττάρων ανακάλυψαν επιστημονικές ομάδες σε ΗΠΑ και Ιαπωνία. Οι ερευνητές κατάφεραν κατά κάποιο τρόπο να «γυρίσουν πίσω το ποτάμι της ζωής» μετατρέποντας σε βλαστοκύτταρα, κύτταρα που συνέλεξαν από το δέρμα του προσώπου μίας τριανταεξάχρονης γυναίκας και της ακροποσθίας νεογέννητου αγοριού. Τα δημιουργηθέντα βλαστοκύτταρα, όπως ήταν αναμενόμενο, μπορέσαν να μετατραπούν σε κύτταρα οποιουδήποτε ανθρώπινου ιστού.
Οι δύο ομάδες -που εργάστηκαν ανεξάρτητα- τοποθέτησαν στα δερματικά κύτταρα τέσσερα γονίδια. Η εισαγωγή αυτών των γονιδίων στα κύτταρα πυροδότησε διαδικασία που κατέληξε στη μετατροπή τους σε μια μορφή βλαστοκυττάρων, ισοδύναμων με τα εμβρυϊκά. Στη συνέχεια, εξελίχθηκαν σε καρδιακά και μυϊκά κύτταρα, σε κύτταρα λίπους, χόνδρου ακόμα και σε νευρώνες.
Η τεχνική πιθανώς να επιλύσει το ηθικό πρόβλημα που συνεπάγεται η καταστροφή εμβρύων για τη συλλογή βλαστοκυττάρων, διευκολύνοντας και επιταχύνοντας την κατασκευή «ανταλλακτικών ιστών» και οργάνων, αν και ως γνωστόν η μεταβολή του DNA των δερματικών κυττάρων προκαλεί καρκίνο. Επίσης, η νέα μέθοδος θα επιτρέψει στις φαρμακοβιομηχανίες τη δυνατότητα να «ελέγχουν» τον τρόπο αλληλεπίδρασης των σκευασμάτων τους με τα ηλικιωμένα και άρρωστα κύτταρα.
«Πρόκειται για πραγματική επανάσταση της ιατρικής, που θα αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο μελετούμε και θεραπεύουμε τις ανθρώπινες ασθένειες», δήλωσε ο καθηγητής Ιαν Γουίλμουτ, ο «πατέρας», δημιουργός του πρώτου κλωνοποιημένου θηλαστικού, του προβάτου Ντόλι. Ο δρ Γουίλμουτ δήλωσε ότι δεν πρόκειται να χρησιμοποιήσει ξανά τη μέθοδο της κλωνοποίησης στις έρευνες που πραγματοποιεί στο Κέντρο Αναγεννητικής Ιατρικής του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου. Η νέα μέθοδος δημιουργίας βλαστοκυττάρων τελειοποιήθηκε σε ποντίκια πέρσι από τον Σίνια Γιαμανάκα, του Πανεπιστημίου του Κιότο και θεωρείται ότι βάζει οριστικό τέλος στη θεραπευτική κλωνοποίηση.
Οι δύο μελέτες δημοσιεύθηκαν ταυτόχρονα στα επιστημονικά περιοδικά Science και Cell. Οι δύο επιστημονικές ομάδες συντονίστηκαν από τον κ. Γιαμανάκα και τον Τζέιμς Τόμσον βιολόγο του Πανεπιστημίου του Ουινσκόνσιν
Τα δερματικά κύτταρα που μετατράπηκαν σε βλαστοκύτταρα απέδειξαν ότι ήταν δυνατόν να εξελιχθούν σε δομικές μονάδες οποιουδήποτε τύπου ιστού επιθυμούσαν οι ερευνητές. Μάλιστα, κατάφεραν να τα μετατρέψουν ακόμα και σε παλλόμενα καρδιακά κύτταρα, ακολουθώντας διαδικασία ανάλογη με αυτή στα εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα.
ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ 21/11/2007